在炎热的夏季，人们常常愿意在大树底下乘凉，为什么大树底下会很凉爽呢？原因是大树的叶子不断进行蒸腾作用的结果。什么是蒸腾作用？蒸腾作用对植物的生活有何意义？对自然界有何意义？

植物体内的水分以水蒸气的状态从植物体表面(主要是叶子气孔)散失出去的过程叫蒸腾作用。在炎热的夏季，水分以水蒸气的状态散失时，会带走植物体内大量的热量，这样就会降低植物体内的温度，防止叶片被太阳灼伤，这就好像人在夏季出汗带走体内大量热一样。如果我们把一盆植物地上部分套上一个塑料袋，并把这盆植物放在阳光下照射一段时间，就会在塑料袋内上看到有很多水珠，这就是植物通过蒸腾作用散失的水分。外界环境越干燥、光照越强、温度越高，蒸腾作用就越强，散失的水分就越多。由于蒸腾作用不断散失水分，就需要绿色植物源源不断地通过根从土壤中吸收水分。植物根部吸收的水分大约99%都用于蒸腾作用了。

植物通过蒸腾作用除了可以降低植物体内的温度外，还可以产生强大的蒸腾拉力，促进根部细胞对水分的吸收并促进水分和无机盐源源不断地向上运输。可见植物的蒸腾作用对植物的生活有十分重要的意义。蒸腾作用对自然界也有很重要得意义，它可以提高空气湿度，降低空气温度，增加降水量，所以我们才能感受到大树底下的凉爽。